Périple au Japon

Encore une petite curiosité du Japon. On les trouve quasiment à chaque coin de rue, les konbini (de l’anglais convenient store, ou magasin de commodité) sont des sortes de petit supermarché de quartier (« dépanneurs »).

Ils sont repérables facilement grâce à leurs enseignes en néons colorés : Family Mart, 7-eleven, AM-PM, Mini-stop, Sunkus, Lawson, Community Store…

Ces magasins proposent des produits d’alimentation (boissons, bento, onigiri, plats préparés et autres viennoiseries « industrielles »), mais également des articles de première nécessité : hygiène, cosmétique, librairie, papeterie, vêtements (chemises, cravates !).

Concernant les boissons, on y trouve encore plus de choix que dans les distributeurs !

La plupart des konbinis dans les grandes agglomérations comme Tokyo sont ouverts 7j/7 et 24h/24. Et s’ils ne le sont pas, leurs horaires d’ouverture sont très larges. C’est un élément de confort urbain que l’on apprécie, surtout lorsque l’on vient d’un pays où les horaires des magasins sont parfois assez restreints.

Beaucoup de konbinis proposent également des services postaux, bancaires et financiers : envoi de lettre, achat de timbre, retrait d’argent, photocopie, fax, développement de photos et même assurance ou placements ! La plupart sont également équipés d’un micro-onde et réchauffent gratuitement les bento et autres plats que vous achetez.

Voici une autre valeur sûre pour manger à Tokyo (et dans bien d’autres endroits au Japon) : les restaurants Yoshinoya. Ce sont des sortes de fast-food où l’on sert de la nourriture japonaise traditionnelle.

À Tokyo, la plupart de ces restaurants sont ouverts 24h/24, de quoi combler un petit creux à n’importe quel moment de la journée. Et pour ne pas gâcher le plaisir, les tarifs sont très bon marché : Yoshinoya propose des menus complets à partir de 400 yens, soit un peu plus de 3,50 euros.

Mais alors qu’y mange-t-on ? Le mets le plus populaire de Yoshinoya est le gyūdon (牛 丼), un bol de riz recouvert de lamelles de viande de bœuf et d’oignon cuit, accompagné d’une sauce légèrement sucrée. Dans le menu de base, le gyūdon est accompagné d’une soupe miso et d’une salade de chou (ou d’un oeuf cru, au choix).

Je vous vois déjà saliver devant ce plat délicieux. Alors en attendant votre futur voyage au Japon, voici la carte de Yoshinoya, ça vous laisse le temps de choisir…

En se promenant dans les rues de Tokyo, on tombe souvent sur des boutiques nommées 100 円 shop. Comme leur nom l’indique (plus ou moins ), ce sont des magasins à prix unique : généralement 100, 200 ou 300 yens (en fait, 105, 210 et 315 en comptant la taxe).

Ces boutiques se sont généralisées dans les vingt dernières années, en raison du déclin de la croissance du Japon qui a suivi le miracle économique des années 70-80.

Ces « boutiques à 100 yens » proposent donc toutes sortes de produits pas chers et généralement de qualité moyenne (on y trouve beaucoup de « made in China ») : jouets, décoration, ustensiles de cuisine, papeterie, droguerie, parapluie, accessoires divers, sous-vêtements et même de la nourriture.

Ce genre de magasin peut très souvent dépanner, et on peut même y trouver 2 ou 3 trucs pas chers à rapporter en souvenir du Japon à ses proches quand on est un peu fauchés.

Deux semaines se sont écoulées depuis notre retour du Japon, et nous commençons déjà à remettre le nez dans nos souvenirs, comme cette carte avec un petit pingouin dessus.

Mais de quoi s’agit-il ? C’est une sorte de passe-partout pour le réseau de transport en commun (train, métro et bus) de Tokyo et sa banlieue. Il s’agit d’une carte sans contact (RFID) sur laquelle on crédite un montant qui sera débité au fur et à mesure de nos passages par les portiques d’entrée dans les gares.

À Tokyo, on voit partout des affiches vantant les mérites de cette carte.

L’avantage est que tout le monde peut obtenir cette carte, même nous autres touristes , moyennant une caution de 500 yens (environ 5 euros). La carte est faite immédiatement, devant vous.

Sans cette carte, il faut habituellement acheter un ticket aux machines devant l’entrée de la gare. À Tokyo, le tarif dépend de la distance parcourue. On prend soit un ticket correspondant au montant exact du trajet (il y a parfois des tableaux avec le tarif pour chaque gare de destination), ou bien on prend un ticket du montant minimum (130 ou 160 yens) et on régularise ensuite à la gare de sortie.

Cette fameuse carte Suica évite donc l’attente aux automates de distribution de ticket et aussi le casse-tête de savoir combien on va devoir payer pour un trajet : le montant se débite tout seul à destination, en nous indiquant en plus le solde de la carte. Il suffit de passer la carte à quelques centimètres du lecteur au passage des portiques d’entrée et de sortie.

À noter toutefois que cette carte ne procure aucune réduction ou remise : on paye le tarif normal, quelque soit le nombre de trajets effectués ou le montant crédité sur la carte…

De plus, nous avons également découvert que cette carte Suica peut également être utilisée pour payer dans certains distributeurs ou dans des magasins, pour des petits montants donc.

…ou comment voyager pas cher en train à travers le Japon.

Le Japan Rail Pass, réservé exclusivement aux touristes non-japonais, est une carte qui permet de voyager de manière illimitée pendant 1, 2 ou 3 semaines, sur tous les trains locaux, express et shinkansen (équivalent du TGV français) du groupe JR (Japan Rail, l’ancienne compagnie nationale japonaise).

Le train étant relativement cher au Japon (environ 40% plus cher qu’en France pour le TGV), le pass est rentabilisé avec un aller-retour à Osaka, c’est une bonne affaire ! Évidemment, on va en profiter pour bouger un peu plus que ça.

Ce pass va donc nous permettre de pousser notre périple un peu plus loin que la banlieue de Tokyo. Nous avons déjà prévu d’aller à Kyoto, Osaka, Hakone, Enoshima…

À quelques jours du départ, nous sommes en train de faire une petite sélection d’endroits où nous aimerions aller. Et oui, le programme n’est toujours pas complètement défini, c’est l’aventure !